ยูโรป้าลีก อาจไม่ใช่ถ้วยรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุโรป และเป็นรายการรองต่อจาก แชมเปี้ยนส์ลีก แต่ก็เป็นการแข่งขันที่มีเอกลักษณ์, มีเสน่ห์และเกียรติยศสำหรับผู้ชนะไม่ต่างจากถ้วยอื่น ๆ
แน่นอนว่าเส้นทางการคว้าแชมป์รายการนี้ ไม่ได้ง่ายกว่า แชมเปี้ยนส์ลีก และนับตั้งแต่มีการรีแบรนด์ทัวร์นาเมนต์จาก ยูฟ่า คัพ มาใช้ชื่อใหม่ว่า ยูโรป้าลีก เมื่อฤดูกาล 2009-10 ก็เพิ่มความสนใจให้กับการแข่งขันมากขึ้นเรื่อยๆ
มีสโมสรดังตบเท้าเข้าชิงอย่างต่อเนื่อง มีแข้งดังมากมายที่เคยคว้าแชมป์รายการนี้มาก่อน เช่น เอเด็น อาซาร์ หรือ ปอล ป็อกบา แต่ก็มีเพื่อนร่วมทีมของพวกเขาเหล่านั้นหรือนักเตะจากทีมอื่นๆ ไม่น้อย ที่หลายคนอาจหลงลืมว่าเคยคว้าแชมป์ยุโรปถ้วยเล็กได้ร่วมกับพวกเขา
UFA ARENA จึงขอพาไปพบกับ แข้งดังที่คุณอาจหลงลืมว่าเคยได้สัมผัสแชมป์ยูโรป้าลีก นับตั้งแต่มีการรีแบรนด์ทัวร์นาเมนต์ช่วง 10 ปีกว่าที่ผ่านมา
เซร์คิโอ อเกวโร่ | แอตเลติโก มาดริด
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2009-10
เซร์คิโอ้ อเกวโร่ คือยอดกองหน้าตำนานของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ผู้พาทีมคว้าแชมป์มากมาย และนั่งอยู่ในใจของเหล่า ซิตี้เซนส์ มายาวนานเกือบทศวรรษ แต่ก่อนหน้านั้น เขาได้สร้างชื่อมาก่อน กับ แอตเลติโก้ มาดริด
แชมป์ทวีปอาจเป็นสิ่งเดียวที่ กุน ยังไม่เคยพา ‘เรือใบสีฟ้า’ คว้ามาครองได้ แต่เขาก็ประสบความสำเร็จในฟุตบอลยุโรป กับ แอตเลติโก้ มาดริด ในฤดูกาล 2009-10 ภายใต้การคุมทีม กีเก้ ซานเชซ ฟลอเรส โดยเอาชนะ ฟูแล่ม ของ รอย ฮอดจ์สัน ไป 2-1 ในนัดชิงชนะเลิศที่ ฮัมบูร์ก และ อเกวโร่ เป็นแอสซิสต์ประตูทั้ง 2 ลูกให้ ‘ตราหมี’ ในเกมวันนั้น
โจเอล โรเบลส | แอตเลติโก้ มาดริด
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2009-10
โจเอล โรเบลส สร้างชื่อให้ตนเองด้วยการพา วีแกน คว้าแชมป์ เอฟเอ คัพ หลังเอาชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 1-0 แต่ ณ ช่วงเวลาที่ค้าแข้งในสเปนบ้านเกิด เขาเคยคว้าแชมป์ทวีปมาครองแล้ว
นายด่านเลือดกระทิงอยู่ในทีม แอตเลติโก้ มาดริด ชุดแชมป์ยูโรป้า ลีก ปี 2010 ที่เฉือน ฟูแล่ม ได้แแบบสุดมันส์ แต่ ณ ตอนนั้น เขาเป็นเพียงมือสองในทีม ต่อจาก ดาบิด เด เคอา เท่านั้น ทำให้ไม่มีโอกาสลงเล่นกับ ‘ตราหมี’ มากนัก
เชา มูตินโญ่ | ปอร์โต้
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2010-11
มูตินโญ่ เป็นกองกลางแกนหลังของ วูล์ฟแฮมป์ตัน ในยุคของ นูโน่ เอสปิริโต้ ซานโต้ และเคยเข้าไปเล่นในยูโรป้าลีกถึง 2 ฤดูกาล แต่สุดท้ายก็ไปไม่ถึงฝั่งฝันเสียที
อย่างไรก็ตามย้อนกลับไป 10 ปีก่อน ช่วงเป็นดาวรุ่ง กองกลางทีมชาติโปรตุเกส คว้าแชมป์ยุโรปถ้วยเล็กกับ ปอร์โต้ ในฤดูกาล 2010-11 โดยมีส่วนช่วยให้ทีมของ อังเดร วิลลาส โบอาส เอาชนะ สปอร์ติ้ง บราก้า สโมสรร่วมลีกฝอยทองไปได้ 1-0 จากประตูโทนของ ราดาเมล ฟัลเกา
นิโคลาส โอตาเม็นดี้ | ปอร์โต้
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2010-11
ปอร์โต้ ชุดแชมป์ยุโรปของ โบอาส เต็มไปด้วยดาวเตะมากความสามารถมากมาย ทั้ง มูตินโญ่ ที่คอยขับเคลื่อนในแดนกลาง, ฟัลเกา ที่รับหน้าที่ถล่มประตู, ฮาเมส โรดริเกซ ตัวรุกดาวรุ่งอนาคตไกล รวมไปถึง นิโคลาส โอตาเม็นดี้ ที่เปรียบเป็นหัวใจสำคัญในแผงหลังที่ทีมขาดไปไม่ได้เลย
กองหลังชาวอาร์เจนไตน์ มีส่วนช่วยให้ ปอร์โต้ เก็บคลีนชีท ก่อนคว้าชัยในปี 2011 จากนั้นอีก 3 ปีต่อมาก็ย้ายไปยกระดับฝีเท้ากับ บาเลนเซีย แต่ทว่าหลังย้ายมาเล่นกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ โอตาเม็นดี้ ก็ไม่เคยกลับมาโชว์ฟอร์มแกร่งได้แบบนี้อีกเลย โดยปัจจุบันเขาก็เล่นได้อย่างมั่นใจอีกครั้ง หลังย้ายไปเล่นกับ เบนฟิก้า ตั้งแต่ปี 2020
ธิโบต์ กูร์ตัวส์ | แอตเลติโก้ มาดริด
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2011-12
ก่อนหน้าที่ เซบีย่า จะก้าวขึ้นมาเป็นยอดทีมเต็งใน ยูโรป้า ลีก ยุค 2010 แอตเลติโก้ มาดริด ที่ปัจจุบัน กลายเป็นทีมเบอร์ต้นในสเปน ที่เคยชิงแชมเปี้ยนส์ลีก มาแล้ว 2 หน ก็เคยขึ้นมาเรืองอำนาจอยู่ช่วงหนึ่งในฟุตบอลยุโรปถ้วยรอง
หลังคว้าแชมป์มาก่อนหน้านี้ในปี 2010 ตราหมี ก็ทำได้อีกครั้งในปี 2 ปีต่อมา และถึงแม้ เด เคอา จะไม่อยู่แล้ว แต่พวกเขาก็ได้นายทวารหนุ่มมือดีอย่าง ธิโบต์ กูร์ตัวส์ ที่ยืมมาจาก เชลซี มาแทนที่ และมีส่วนช่วยให้ทีมเอาชนะ แอธเลติก บิลเบา ในนัดชิงชนะเลิศ 3-0
แน่นอนว่าหลายคนจดจำพวกดาวเด่นในเกมนั้นได้ดี ทั้ง ฟัลเกา ที่กดไป 2 เม็ดในเกมนั้น ดีเอโก้ กับ อาร์ด้า ตูราน ที่สร้างสรรค์เกมรุกได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ การเล่นเกมรับที่ยอดเยี่ยมของ กูร์ตัวส์, มิรานด้า และพ้องเพื่อนในแผงหลังก็ควรได้รับการพูดถึงเช่นกัน
นาธาน อาเก้ | เชลซี
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2012-13
คุณอาจจดจำ นาธาน อาเก้ กองหลังชาวดัตช์ ผู้ตกชั้นกับ บอร์นมัธ หรือแข้งอะไหล่ในแผงหลังของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ชุดปัจจุบัน แต่เขาก็เป็นอีกคนในทีมที่เคยคว้าแชมป์ยุโรปมาครองก่อน แม้เป็นเพียงถ้วยรองก็ตาม
ราฟาเอล เบนิเตซ ย้ายมาคุมทีมใน สแตมฟอร์ด บริดจ์ ปี 2012 ก่อให้เกิดความไม่พอใจในบรรดาแฟนบอล ‘สิงห์บลูส์’ เนื่องจากเรื่องบาดหมางที่เคยเกิดขึ้นในสมัยที่ เอล ราฟา คุม ลิเวอร์พูลอยู่ แต่เขาก็เคยพา บาเลนเซีย คว้าแชมป์ยูโรป้าลีก ในชื่อเดิมอย่าง ยูฟ่า คัพ เมื่อ 9 ปีก่อนมาแล้ว
อาเก้ อาจไม่ได้ลงเล่นในนัดชิงที่ อัมสเดอร์ดัม บ้านเกิด แต่ก็มีชื่อเป็นตัวสำรองในเกมที่ เชลซี จะเอาชนะ เบนฟิก้า ไป 2-1 คว้าแชมป์ครอง ก่อนที่ เบนิเตซ ลาทีมไปพร้อมคำสรรเสริญและขอบคุณจากแฟนบอลของสโมสร
สเตฟาน เอ็มเบีย | เซบีย่า
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2013-14, 2014-15
สเตฟาน เอ็มเบีย มีช่วงเวลาที่ไม่ดีเท่าไหร่นักในอังกฤษกับ คิวพีอาร์ และถูกจดจำว่าเป็นคนเตะ โธมัส แวร์มาเล่น จนถูกใบแดง และส่งผลให้ให้ทีมตกชั้นหลังจบฤดูกาล 2012-13 ก่อนย้ายจาก ลอนดอน ไปค้าแข้งกับ เซบีย่า ในสเปน
พรีเมียร์ลีกอาจหนักหนาเกินไปสำหรับเขา แต่ภายใต้การดูแลของ อูไน เอมรี่ กองกลางชาวแคเมอรูน ค้นพบฟอร์มที่ดีที่สุดของตัวเอง และเล่นร่วมกับ อิวาน ราคิติช ได้อย่างเข้าขาสุด ๆ จนช่วยให้ยอดทีมแคว้น อันดาลูเซีย คว้าแชมป์ ยูโรป้าลีกในปี 2014
แม้ทีมต้องเสีย ราคิติช ให้ บาร์เซโลน่า ในฤดูกาลถัดมา แต่ก็ได้ เกอร์เซกอร์ซ ครีโชเวียค มาแทนที่ ก่อนประสานได้อย่างยอดเยี่ยมช่วยให้ เซบีย่า เข้าชิงยูโรป้า ลีก อีกครั้ง และคว้าแชมป์สมัยที่ 2 ติดต่อกัน ด้วยการเอาชนะ ดนิโปร ดนิโปรเปตรอฟส์ค 3-2 ในปี 2015
เดนิส ซัวเรซ | เซบีย่า
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2014-15
การย้ายไปเล่นแบบยืมตัวกับ อาร์เซน่อล น่าจะเป็นช่วงเวลาที่ เดนิส ซัวเรซ อยากจะลืมที่สุดในชีวิตค้าแข้ง แต่ก่อนหน้านั้น เขาคือหนึ่งในดาวรุ่งเบอร์ต้น ๆ ของยุโรป หลังฉายแสงกับ เซบีย่า ที่ยืมตัวจาก บาร์เซโลน่า ในฤดูกาล 2014-15
กองกลางชาวสแปนิช กลายเป็นดาวซัลโวอันดับ 3 ของสโมสร ในบอลยุโรปถ้วยรอง ฤดูกาลนั้น และมีพาทีมเข้าไปเล่นในนัดชิงชนะเลิศ น่าเสียดายที่เขาเป็นแค่ตัวสำรองที่ไม่ถูกใช้งานในเกมสำคัญวันนั้น แต่ผลงานโดยรวมก็ทำให้เขาได้ย้ายไปเล่นกับ บียาร์เรอัล ก่อนย้ายกลับมา บาร์ซ่า อีกครั้ง แต่ก็ไม่รับโอกาสเท่าที่ควร จนต้องระเห็จย้ายออกไปอีกหน
เฟร์นานโด ยอเรนเต้ | เซบีย่า
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2015-16
หนึ่งในนักเตะที่คุณอาจไม่คิดว่าเคยได้เหรียญแชมป์ยูโรป้าลีกไปครอง แต่ ยอเรนเต้ กลับทำได้จริงๆ แม้เป็นตัวสำรองที่ เซบีย่า ไม่ใช้งาน กับเกมนัดชิงชนะเลิศที่ดวลกับ ลิเวอร์พูล ในปี 2016
จริงๆ กองหน้าร่างโย่ง เคยลงเล่นในนัดชิงชนะเลิศในบอลยุโรปมาแล้วในปี 2012 กับ แอธเลติก บิลเบา ของ มาร์เซโล่ บิเอลซ่า แต่ก็ไม่สามารถต้านทานความแข็งแกร่งของ แอตเลติโก้ มาดริด ได้ ณ ตอนนั้น แต่อีก 4 ปีต่อมา เขาก็ได้ชูถ้วยนี้เสียที หลัง เซบีย่า เอาชนะ ‘หงส์แดง’ ของ เจอร์เก้น คล็อปป์ 3-1
คอเนอร์ กัลลาเกอร์ | เชลซี
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2018-19
เขาอาจจะไม่ใช่ชื่อที่โดดเด่นที่สุด แต่กองกลางจากเอปซอม ก็ฉายแววใช้ได้ ในปี 2017 เขาโด่งดังการคว้าแชมป์โลก รุ่น U-17 ในทีมชาติอังกฤษ ภายใต้การดูแลของ สตีฟ คูเปอร์ ซึ่งได้เล่นร่วมกับ ฟิล โฟเด้น และ เจดอน ซานโช่ ในขณะที่ฤดูกาล 2019-20 เขาพาสวอนซีไปสู่รอบเพลย์ออฟแชมเปี้ยนชิพ
แต่ระหว่าง 2 ช่วงเวลานั้น กัลลาเกอร์ มีชื่อเป็นตัวสำรองในเกมนัดสุดท้ายของ เมาริซิโอ ซาร์รี่ ที่พา เชลซี อัด อาร์เซน่อล 4-1 ในนัดชิงยูโรป้าลีก ที่บากู อีกทั้ง เขายังคว้ารางวัลแข้งยอดเยี่ยมในทีมเยาวชนของสโมสรด้วย
ปัจจุบัน กัลลาเกอร์ ได้เล่นชุดใหญ่ให้ สิงห์บลูส์ เต็มตัวในฤดูกาลนี้ หลังฉายแววเด่นกับ คริสตัล พาเลซ ในซีซั่นก่อน ทว่าน่าเสียดายที่ฟอร์มการเล่นดูไม่สม่ำเสมอเช่นตอนเล่นให้ ‘ดิ อีเกิลส์’ เลย
เจมี่ คัมมิ่ง | เชลซี
ฤดูกาลคว้าแชมป์ : 2018-19
ดาวรุ่งอีกหนึ่งคนร่วมกับ กัลลาเกอร์ ที่มีชื่อเป็นตัวสำรองในเกมนัดชิงยูโรป้าลีก ฤดูกาล 2018-19 โดยปัจจุบัน เขาย้ายไปเล่นกับ มิลตัน คีน ดอนส์ สโมสรลีกวัน ในฤดูกาลนี้ แบบยืมตัว หลังก่อนหน้านี้ย้ายไปเล่นกับ สตีฟเนจ และ จิลลิ่งแฮม แบบยืมตัวเช่นกัน
แม้ต้องมีส่วนร่วมกับนโยบายการปล่อยดาวรุ่งไปเก็บประสบการณ์กับสโมสรอื่นอันโด่งดังของ ‘สิงห์บลูส์’ แต่เชื่อว่า คัมมิ่ง จะไม่ลืมค่ำคืนแห่งความสำเร็จที่ อาเซอร์ไบจาน อย่างแน่นอน