เมื่อมีการพูดถึงการเซ็นสัญญาแห่งฤดูกาล ชื่อของ คอเนอร์ กัลลาเกอร์ น่าจะถูกพูดถึงอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย
ดาวเตะวัย 21 ปี ก็ไม่ต่างแข้งลูกหม้อของ เชลซี หลายๆคนที่ยังไม่ได้ลงเล่นในชุดใหญ่แม้แต่เกมเดียว และถูกปล่อยให้ไปหาประสบการณ์ชุดใหญ่กับสโมสรอื่นๆ โดยในฤดูกาล 2021-22 ก็เป็น คริสตัล พาเลซ ที่ยืมตัวไปใช้งาน
ด้วยฟอร์มการเล่นที่โดดเด่นทำให้ กัลลาเกอร์ กลายเป็นขวัญใจของแฟน ‘ปราสาทเรือนแก้ว’ อย่างรวดเร็ว อีกทั้งผลงานตลอดหลายเดือนที่ผ่านมายังทำให้เขาได้ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษเรียบร้อยแล้ว
อีกทั้งมาตรฐานของ ดาวเตะทีมชาติอังกฤษ ก็ยังไม่ตกเมื่อซัดประตูนอกกรอบสุดสวยในเกมที่ พาเลซ ถล่ม เอฟเวอร์ตัน 3-1 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นประตูที่ 6 ของเขาในฤดูกาลนี้
นั่นทำให้หลายคนจับตามองไม่น้อยว่าอนาคตของ ลูกหม้อ ‘สิงห์บลูส์’ รายนี้จะเป็นอย่างไร หลังแจ้งเกิดอย่างเต็มตัวกับ พาเลซ…
ผู้เล่นที่สร้างอิมแพ็ค
ไม่แค่ 6 ประตูเท่านั้นที่ กัลลาเกอร์ ทำได้ในสีเสื้อ พาเลซ แต่เขายังทำไป 3 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ด้วย
นั่นเท่ากับว่า แข้งวัย 21 ปี มีส่วนร่วมกับประตูถึง 9 ลูกในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลล่าสุด ซึ่งถือว่ามีส่วนร่วมมากที่สุดสำหรับนักเตะที่มีอายุ 21 ปี หรือน้อยกว่านั้น
หากลองมองให้ลึกกว่านี้อีกหน่อยก็จะพบว่า ดาวเตะ พาเลซ มีส่วนร่วมกับประตูที่ทีมทำได้ถึง 41% จาก 22 ลูกในพรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นสัดส่วนสูงสุดสำหรับทีมจากผู้เล่นชาวอังกฤษในซีซั่นปัจจุบัน
ขณะที่อัตราการวิ่งขึ้นลงช่วยเหลือทั้งเกมและรุกก็น่าประทับใจไม่น้อย กับ 11.2 กิโลเมตร ในเกมพบ เอฟเวอร์ตัน ซึ่งถือว่ามากกว่านักเตะคนไหนใน ดิ อิเกิ้ลส์ เช่นเดียวกับการวิ่งเต็มฝีเท้า (sprints) ถึง 20 ครั้ง แสดงให้เห็นว่าเขามีพละกำลังล่นเหลือแค่ไหนใน 90 นาที
นั่นทำให้ คลินตัน มอร์ริสัน อดีตกองหน้า พาเลซ ช่วงปี 2005–2008 ต้องออกปากชมในเกมดังกล่าวว่า “ไม่ว่าใครที่เขามาในสโมสรสมควรได้รับรางวัลจริงๆ”
อีกทั้งยังกล่าวเสริมถึงประตูที่ยิงใส่ จอร์แดน พิคฟอร์ด ช่วงท้ายเกมนั้นด้วยว่า “เป็นการจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยม เขาแย่งบอลมาได้ และปั่นโค้งเข้าเสาสองผ่านนายทวารมือหนึ่งทีมชาติอังกฤษ นั่นสุดยอดมาก เด็กหนุ่มคนนี้เป็นผู้เล่นคนสำคัญของ พาเลซ จริงๆ”
หลงรักพาเลซ
นี่ถือเป็นการเล่นแบบยืมตัวครั้งที่ 4 ของกัลลาเกอร์ ในรอบ 3 ปี สำหรับการเป็นนักเตะของ เชลซี
กองกลางเลือดผู้ดี ยิงไป 6 ลูกให้กับ ชาร์ลตัน แอธเลติก ฤดูกาล 2019-20 ก่อนย้ายไปเล่นช่วงสั้นๆกับ สวอนซี ในฤดูกาลเดียวกัน
แม้ได้ลิ้มรสฟุตบอลในลีกสูงสุดเป็นครั้งแรกกับ เวสต์บรอม ที่ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกไปฤดูกาลก่อน แต่ พาเลซ เป็นทีมที่เขาสร้างชื่อและแจ้งเกิดอย่างเต็มตัว
ในเกมกับเอฟเวอร์ตัน แข้งวัย 21 ย่าง 22 เล่นได้อย่างชาญฉลาด มีความสร้างสรรค์ และเป็นหัวใจสำคัญที่ช่วยทีมของ ปาทริค วิเอร่า คว้าชัยชนะครั้งแรกได้นับตั้งแต่วันที่ 6 พฤศจิกายน
ด้วยผลงานตลอด 4 เดือนเศษๆที่ผ่านมา และการที่แฟนบอล พาเลซ แต่งเพลงประจำตัวให้ ไม่แปลกที่ ดาวเตะจาก ‘สิงห์บลูส์’ จะหลงรักชีวิตค้าแข้งใน เซลเฮิร์ส ปาร์ค มากเป็นพิเศษ
“ผมรักที่นี่ การได้ยินแฟนร้องเพลงเป็นชื่อของผมเป็นความรู้สึกที่ดีมากๆ และทำให้ผมมีความั่นใจมากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่สุดยอดมากสำหรับผู้เล่น” กัลลาเกอร์ กล่าว
“หวังว่าผมจะสามารถทำให้พวกเขาประทับใจได้ต่อไปอีก ผมทุ่มเทเต็มที่เสมอและผมจะพยายามสร้างผลกระทบกับการแข่งขันให้มากที่สุดเท่าที่ผมจะทำได้”
8 ประตูกับ 5 แอสซิสต์ จากการลงเล่นในลีกสูงสุดแดนผู้ดี 45 นัด ถือว่าเป็นตัวเลขที่ไม่เลวเลยสำหรับดาวรุ่งรายนี้
อยู่พาเลซ หรือ กลับถ้ำสิงห์?
สัญญายืมตัวของ พาเลซ มีระยะเวลาถึงสิ้นสุดฤดูกาลนี้ จากนั้นนักเตะก็จะกลับไปยัง เชลซี ต้นสังกัดที่มีสัญญายาวถึงปี 2025
แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เช่นกันว่าการเล่นให้กับ ‘ปราสาทเรือนแก้ว’ ทำให้เด็กหนุ่มจาก ลอนดอน ได้โอกาสฉายแววมากกว่าใน เชลซี ที่มีสตาร์ดังล้นทีม และทำให้เขาได้ติดทีมชาติอังกฤษของ แกเร็ธ เซาธ์เกต เรียบร้อย โดยได้ลงเล่นเป็นตัวสำรองในเกมคัดบอลโลกถล่ม ซาน มาริโน่ 10-0 เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา
ด้าน วิเอร่า นายใหญ่ พาเลซ ก็ถูกถามถึงอนาคตของลูกทีมคนเก่งเช่นกันว่ามีโอกาสที่จะเซ็นสัญญาถาวรหรือไม่ ซึ่งถึงแม้จะให้คำตอบแบบกั๊กๆ แต่ภายใต้คำพูดนั้นเชื่อว่าก็คงอยากให้ คอเนอร์ อยู่กับทีมของเขาต่อไปแน่นอน
“เรายังไม่ได้คิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต เรามีเขาอยู่เป็นเวลา 1 ปี และเราก็ยินดีที่ได้ร่วมงานกับเขา มันเป็นการวิน-วินทั้ง 2 ฝ่าย เราค่อยมาดูกันว่าจะเกิดอะไรหลังจบฤดูกาล” อดีตกองกลาง อาร์เซน่อล กล่าว
“เขาต้องจัดการเรื่องพละกำลัง และหาวิธีจัดการการใช้พลังงานของเขาให้ดีที่สุด เขาเป็นผู้เล่นที่มหัศจรรย์ เขาทุ่มเททุกอย่างเพื่อทีม และเขาทำประตูได้ การที่มี กองกลางที่ยิงประตูได้ 10-15 ลูก จึงเป็นเรื่องที่สำคัญ”
ด้วยผลงานที่แสดงให้เห็นตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ทำให้มีแฟน ‘สิงห์บลูส์’ ไม่น้อย เรียกร้องให้ โธมัส ทูเคิ่ล เรียกตัว กัลลาเกอร์ กลับมาสู่ทีม อาจไม่ใช่ในเดือนมกราคมนี้ แต่ก็ควรดันขึ้นชุดใหญ่เต็มตัวในฤดูกาลหน้า
แต่ด้วยการแข่งขันที่สูงใน สแตมฟอร์ด บริจด์ ทำให้หลายคนเสียงแตกมองว่า แข้งวัย 21 ปี ควรตัดสินใจเรื่องชีวิตค้าแข้งในอนาคตให้ดี เพราะต่อให้กลับไป เชลซี ก็ใช่ว่าจะได้ลงเล่นสม่ำเสมอเหมือนกับที่เคยเป็นมา
แม้ สโมสรจาก ลอนดอน จะให้โอกาสดาวรุ่งในสโมสรได้เล่นชุดใหญ่มากขึ้นในช่วง 2-3 ปีหลังสุด แต่ประวัติที่ผ่านมาก็บ่งบอกว่าน้อยมากที่ลูกหม้อจากทีมเยาวชนจะได้ขึ้นไปแจ้งเกิดได้เต็มตัว และหลายคนก็ต้องจำใจย้ายไปเล่นกับสโมสรในท้ายที่สุด
ไม่ว่าอนาคตข้างหน้าจะเป็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ เชื่อว่า 6 เดือนต่อจากนี้จะปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อการตัดสินใจของ กัลลาเกอร์
ไม่ว่าเขาจะเลือกอยู่ พาเลซ ต่อไป หรือลา เซลเฮิร์ต ปาร์ค เพื่อกลับไปต่อสู้แย่งตำแหน่งตัวจริงใน เชลซี ก็ตาม
บทความที่เกี่ยวข้อง
